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Berlin, Allemagne – Dans l’Allemagne nazie, un homme a marqué l’histoire. Il est venu, a battu des records et a laissé une empreinte significative sur le monde. Aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, Owens est devenu le premier Afro-Américain à battre un record du monde en athlétisme.
Owens était un outsider redoutable qui a dû faire face à de nombreuses discriminations et moqueries. Malgré les obstacles, il s'est entraîné avec dévouement et a connu le succès. En tant que junior à l'université d'État de l'Ohio, Owens a participé à 42 épreuves et les a toutes remportées. Ces compétitions comprenaient quatre événements Big Ten, quatre événements NCAA, deux événements nationaux AAU et trois épreuves de sélection olympiques américaines. Grâce à un travail acharné et au soutien de son entraîneur, il a remporté quatre médailles d'or sans précédent aux Jeux olympiques.
En plus d'être un ambassadeur de la paix et un athlète qui a battu des records, Owens est également devenu un ambassadeur racial. Il a rehaussé le profil des Afro-Américains dans le sport et a consolidé la véritable notion d'esprit sportif, qui est synonyme d'égalité et de respect pour tous. En tant que vainqueur, il était très respecté dans le monde entier. En 1976, Jesse a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction décernée à un civil, par le président Gerald R. Ford. Owens a également reçu à titre posthume la médaille d'or du Congrès en 1990 par le président George W. Bush.
Jesse Owens est décédé le 31 mars 1980 à Tucson, en Arizona. Des mots de tristesse, de sympathie et d’admiration ont afflué du monde entier. Le président Jimmy Carter l’a exprimé le mieux lorsqu’il a déclaré : « Aucun athlète n’a peut-être mieux symbolisé la lutte humaine contre la tyrannie, la pauvreté et le racisme (que Jesse Owens). Ses triomphes personnels en tant qu’athlète de classe mondiale et détenteur de records ont été le prélude à une carrière consacrée à aider les autres. Son travail avec les jeunes athlètes, en tant qu’ambassadeur officieux à l’étranger et en tant que porte-parole de la liberté constitue un riche héritage pour ses compatriotes américains. »
Aujourd'hui, plus de 80 ans après ses médailles d'or historiques, Owens est toujours considéré comme une icône mondiale et un véritable héros afro-américain. Il laisse derrière lui un héritage de courage et d'excellence qui transcende le temps. La Fondation Jesse Owens continue de perpétuer l'héritage de Jesse en fournissant une aide financière, un soutien et des services aux jeunes au potentiel inexploité afin de développer leurs talents, d'élargir leurs horizons et de devenir de meilleurs citoyens.
Jesse Owens n'a pas seulement réalisé une performance impressionnante aux Jeux olympiques de 1936, il a également gagné le respect de millions de personnes à travers le monde grâce à son courageux surmontant l'adversité et la discrimination. Ses grandes réalisations resteront toujours dans les mémoires. La vie de Jesse a servi d'inspiration aux athlètes afro-américains ainsi qu'à d'autres qui s'efforcent de laisser leur marque. Jesse Owens restera à jamais une légende olympique « à fond ».
