Suivre @the_rudis pour plus de contenu
Marysville, OH – La vie et l’héritage de Muhammad Ali sont des éléments qui marquent l’histoire. Il était un personnage complexe qui a conquis le cœur de millions de personnes et a inspiré une génération à défendre ses convictions. En tant que boxeur, son style peu orthodoxe d’attaques incessantes et sa technique de « rope-a-dope » ont attiré l’attention des foules du monde entier et l’ont transformé en phénomène.
Au-delà de sa carrière remarquable sur le ring, Ali a eu une vie personnelle paradoxale. Il était un père de famille dévoué, mais perpétuellement impliqué dans des controverses et des problèmes juridiques. Ses opinions franches et ses croyances intransigeantes en matière de droits civiques lui ont valu des ennuis avec les autorités. Pourtant, ces mêmes convictions lui ont valu l'adoration des fans du monde entier qui le voyaient comme un leader inspirant pour les peuples opprimés.
Carrière de boxeur
Le style de boxe de Muhammad Ali était très peu orthodoxe pour un poids lourd. Il apportait à son sport une rapidité et une grâce sans précédent. Au lieu de compter sur des coups puissants, il utilisait une vitesse de main supérieure, des réflexes rapides et des mouvements constants pour esquiver les coups. Le jeu de jambes puissant d'Ali rendait pratiquement impossible pour ses adversaires de couper le ring et de le coincer contre les cordes. Son style incarnait le slogan emblématique d'Ali :
«Flotte comme un papillon, pique comme une abeille»
Ses exploits sur le ring sont devenus légendaires. À l'âge de 22 ans, Ali est devenu le plus jeune boxeur à battre un champion poids lourd en titre.
Ali a ensuite franchi une nouvelle étape en deux combats mémorables contre Sonny Liston. Dans ce combat, il s'est proclamé et a prouvé qu'il était « le plus grand ». En effet, après avoir livré trois guerres épiques contre « Smokin » Joe Frazier, remporté une victoire éclatante contre George Foreman à Zaïre et détrôné Leon Spinks, Ali s'est imposé comme champion du monde des poids lourds.
Ali et Joe Frazier furent les premiers boxeurs invaincus à s'affronter pour le titre mondial des poids lourds. Bien qu'Ali ait été battu pour la première fois de sa carrière professionnelle, l'événement a été surnommé le « combat du siècle » et a été considéré par beaucoup comme le plus grand événement sportif de l'histoire. Ali a ensuite remporté la victoire sur Joe Frazier lors de ce combat épique au « Thrilla in Manila », qui a été suivi par une audience mondiale record d'un milliard de téléspectateurs.
À ce jour, Muhammad Ali reste le seul triple champion du monde des poids lourds, ayant remporté 22 combats de championnat du monde des poids lourds et 19 défenses de titre réussies. Il a également remporté un total de 56 combats, dont 37 par KO, avec seulement 5 défaites. Ali a également été le premier champion du monde des poids lourds à revenir de sa retraite et à reconquérir son titre. En 1999, Muhammad Ali a été nommé « meilleur boxeur poids lourd de tous les temps » et « meilleur athlète du 20e siècle » par Sports Illustrated. La même année, dans un sondage mené par la BBC, Ali a été nommé « personnalité sportive du siècle ». En 2015, Sports Illustrated a renommé son « Sportsman Legacy Award » en « Sports Illustrated's Muhammad Ali Legacy Award » pour honorer ses réalisations en boxe et en société.
Humanitaire et activiste
Ali était dans l’âme un humanitaire et un activiste né. Son adhésion précoce à l’islam et son insistance à se faire appeler Muhammad Ali, au lieu de son « nom d’esclave », Cassius Clay, annonçaient une nouvelle ère de fierté noire. Son refus d’être incorporé dans l’armée américaine anticipait le mouvement « anti-guerre » croissant des années 1960. La volonté d’Ali d’organiser ses combats tant promus et médiatisés dans des lieux aussi éloignés que Kinshasa, Manille et Kuala Lumpur signalait un passage d’une domination de superpuissance à une prise de conscience croissante du monde en développement.
« Son insistance à être appelé Muhammad Ali, au lieu de son « nom d’esclave », Cassius Clay, a annoncé une nouvelle ère dans la fierté noire. »
La défense des causes des pays en développement a toujours été au cœur des préoccupations d'Ali. Après sa retraite, Muhammad Ali a continué son travail d'activiste humanitaire et social. Il était toujours prêt à relever des défis, à aller à l'encontre des politiques pour aider les personnes dans le besoin.
Il a fait don de millions de dollars à des organisations caritatives et a contribué à fournir plus de 232 millions de repas à environ 22 millions de personnes touchées par la faim dans le monde. Il s'est rendu dans des endroits tels que l'hôpital pour enfants Harapan Kita à Jakarta, en Indonésie, et l'orphelinat de sœur Beltran pour les réfugiés libériens en Côte d'Ivoire, pour n'en citer que quelques-uns. En plus de ses efforts internationaux, Ali s'est consacré à aider les organisations caritatives dans son pays. Il a visité d'innombrables soupes populaires et hôpitaux. Il a plaidé en faveur de nouvelles lois pour protéger les enfants dans les écoles à travers l'Amérique. Il a enseigné aux enfants les vertus de la tolérance et de la compréhension à travers son livre, « HEALING ».
En 1970, Ali a reçu le prix annuel Martin Luther King des mains du militant des droits civiques Ralph Abernathy. En 1997, il a reçu le prix Arthur Ashe du courage pour avoir été un exemple de fierté raciale pour les Afro-Américains et de résistance à la domination blanche pendant le mouvement des droits civiques.
Le 8 janvier 2001, Ali a reçu la médaille présidentielle des citoyens des mains du président Bill Clinton. En 2005, le président George W. Bush a honoré Muhammad Ali en lui décernant la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. En décembre 2005, Ali a reçu la médaille de la paix Otto Hahn de l'Association allemande des Nations Unies, à Berlin, pour son travail avec le mouvement des droits civiques et les Nations Unies. En 2012, il a reçu la médaille de la liberté de Philadelphie en reconnaissance de ses efforts de toute une vie dans le militantisme, la philanthropie et l'humanitarisme.
Ambassadeur international
Muhammad Ali avait à cœur la cause des victimes de la famine. En 1988, il s'est rendu au Soudan pour sensibiliser les gens au sort des victimes de la famine. L'année suivante, il a participé à un événement caritatif à Kerala, en Inde. En 1990, il s'est rendu en Irak pour obtenir la libération de 15 otages américains pendant la première guerre du Golfe. Il s'est également rendu en Afrique du Sud pour une mission de bienfaisance à la libération de Nelson Mandela.
En 1994, il a fait campagne pour inciter le gouvernement américain à venir en aide aux réfugiés touchés par le génocide rwandais. En 2002, il s’est rendu en Afghanistan en tant que « Messager de la paix de l’ONU » pour une mission de bonne volonté de trois jours. Ali s’est également rendu en Afghanistan, en Corée du Nord et a livré des fournitures médicales à Cuba, sous embargo.
L'héritage de Muhammad Ali
Le rêve de Muhammad de partager son inspiration avec le monde continue de se réaliser grâce au Muhammad Ali Museum and Education Center de Louisville, dans le Kentucky, la ville où l'histoire d'Ali a commencé. Le centre met en valeur la renommée et la carrière de boxeur de Muhammad. Sa mission est d'explorer les croyances et les convictions qui ont permis à Muhammad de devenir la personne qu'il est. Le centre fait appel au cœur, à l'esprit et à l'imagination. Il met également au défi les enfants et les adultes de progresser dans les domaines de l'intégrité personnelle et du respect.
L’héritage de Muhammad Ali restera gravé dans l’histoire de la boxe. Son courage et son défi face à l’autorité, ainsi que sa remarquable carrière de boxeur, ont fait de lui l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du sport. Il reste l’un des hommes les plus reconnaissables qui ait jamais marché sur terre. Même après sa mort, il est toujours connu et aimé dans le monde entier. Nous ne reverrons peut-être jamais une figure aussi influente et inspirante que Muhammad Ali. Ses contributions resteront à jamais gravées dans les mémoires.
